Lors d'un vendredi ordinaire de juillet, peu après les douze coups de midi, Yang Chonqing, 69 ans, arrive à la Mosquée de Niujie, dans l’arrondissement Xuanwu, dans le sud de Beijing. Yang est originaire de cette rue. Après être né et avoir grandi dans le quartier, il a passé toute sa vie dans la plus importante communauté musulmane de Beijing. Avec la mosquée proche de sa maison, il a pu, après sa retraite, pratiquer les rituels religieux plus fréquemment. «Me rendre à la mosquée est une part indispensable de ma vie», explique-t-il. «Mes grands-parents et mes parents ont prié à la Mosquée de Niujie tout au long de leur vie, et mes enfants font de même maintenant».

Selon la tradition islamique, les musulmans vont à la mosquée tous les vendredis pour participer au Jumu'ah, une prière commune. Grâce à sa reconnaissance étendue, la Mosquée de Niujie n'attire pas uniquement les musulmans locaux, mais également des croyants venus d'autres arrondissements de Beijing ou même d'autres parties du pays.

D'ordinaire, la mosquée est envahie par les croyants longtemps avant le début du service. Certains se relaxent et méditent simplement dans une atmosphère sereine, d'autre prient de manière individuelle, et beaucoup utilisent ce moment de manière plus sociale, parlant de manière détendue, par paire ou par petits groupes, des personnalités politiques, de la vie quotidienne. «Beaucoup de vieux musulmans profitent de ce temps libre avant la prière pour rejoindre de vieux amis», nous révèle un membre. Souvent, ceux qui vivent à Niujie utilisent la tradition du vendredi comme une opportunité de reprendre contact avec des vieux amis ou voisins. Augmentant à son charme pour les visiteurs, la conception stratégique de la mosquée permet au sanctuaire d'être baigné dans le soleil de l'après-midi ou dans l'ombre sous des arbres imposants qui abritent des pies et des moineaux, créant donc une atmosphère remarquablement tranquille.

Vers 12h50, presque mille croyants de l'Islam sont arrivés à la mosquée, s'approchant déjà de la capacité maximum du grand hall de prière. Avec le début imminent du rituel, les Musulmans se trouvant dans les cours proches, enlèvent leurs chaussures et entrent calmement dans le bâtiment.

Tout le monde peut facilement deviner la fonction première du grand hall de prière, cela ne surprend donc personne qu'il soit très fonctionnellement construit dans la partie ouest de la mosquée. Selon la tradition de prière islamique, tous doivent se mettre à genoux sur le sol et pencher le corps en direction de la Mecque, ce qui signifie l'ouest pour Beijing. Le hall, grand et très bien construit, est la partie la plus importante de la mosquée. Ses portes arquées sont décorées avec des inscriptions du Coran ou des poèmes religieux.