Une fillette chinoise à Toronto

Lorsque sa famille s'installe à Toronto, tout est nouveau pour la jeune Lena. Avant de quitter la Chine, ses parents l'inscrivent dans une école de langues à Jinan pour qu'elle apprenne l'anglais. Mais une fois au Canada, elle découvre que l'anglais du livre scolaire n'est pas réellement utilisable. Lorsqu'une personne la remercie, elle réplique habituellement « pas du tout », comme on lui a enseigné, tandis que les locaux répondraient « je vous en prie » ou « tout le plaisir est pour moi ». De plus, son accent chinois est très perceptible à son arrivée. Mais à force de travail et de persévérance, elle s'habitue peu à peu à la vie à Toronto.

En faisant preuve d'excellence dans un collège public, Lena reçoit une bourse pour intégrer une classe réservée aux jeunes talents dans un lycée public. Pour améliorer encore davantage ses opportunités futures, ses parents sont déterminés à l'envoyer dans un prestigieux lycée privé. Après avoir révélé une aptitude vocale remarquable en classe de musique, Lena est sélectionnée pour faire partie de la chorale de l'établissement et commence à prendre des cours d'opéra. Ce talent s'avèrera plus tard inestimable pour faire la différence dans les concours de beauté.

Le lycée marque un moment très agréable pour Lena, à l'exception d'une chose qui la contrarie : elle grandit si rapidement qu'elle dépasse bientôt ses camarades féminines. « Maman, je ne veux pas être si grande », se désole souvent Lena, inquiète qu'une trop grande taille soit disgracieuse. Pour l'aider à regagner sa confiance en elle, sa mère l'encourage à participer à des concours de beauté. « Je voulais qu'elle voie comment les autres la perçoivent », confie sa mère. « Lorsque j'ai su que le TVB organisait le concours de Miss Toronto chinoise au Canada, j'ai poussé Lena à s'inscrire ».

En 2005, à l'âge de 17 ans, Lena participe à Miss Toronto chinoise. Avant le concours final, elle s'inquiète du fait que deux de ses concurrentes sont d'anciennes gagnantes de Miss Hong Kong. Le jour de la finale, ses camarades et amis achètent des billets à 130 dollars canadiens pour la soutenir parmi les spectateurs, et l'investissement rapporte lorsque Lena est déclarée vainqueur.