Il semble qu'en une nuit, Confucius s'éveille d'un sommeil de 2 500 ans.

En réalité, pendant plus de 400 ans après sa mort, sa pensée n'attira pas l'attention de la société. C'est lorsque l'empereur Wudi (156 av.J.-C-87 av.J.-C) de la dynastie Han (206 av.J.-C.-220) pratiqua la politique du « Culte du confucianisme » à l'exclusion des autres écoles que Confucius put jouir de la même popularité que le souverain voire le surpasser en autorité intellectuelle. Depuis quelque 2 000 ans, Confucius reste le maître de tous les lettrés, tandis que l'humanité, la justice et la vertu que les « Entretiens » préconisent sont le critère pour juger un homme de bien.

Quand la Chine est entrée dans l'époque moderne, des personnages influents ont commencé à s'inspirer de l'Occident pour construire un pays puissant. Confucius et le confucianisme, ainsi que le régime monarchique féodal ont donc été renversés. À cette époque, Confucius perd son statut de grand sage.

En 1984, le premier Festival culturel de Confucius a eu lieu dans son pays natal. En 1993, les membres du clan Kong ont organisé pour la première fois une cérémonie familiale pour célébrer leur ancêtre Confucius. Peu après, le gouvernement local a également organisé une cérémonie modeste de culte confucéen pour confirmer le statut du maître en qualité d'éducateur et penseur.

En 2004, à l'occasion du 2 555^e anniversaire de Confucius, une grande cérémonie de culte dédiée à Confucius, organisée par le gouvernement, a eu lieu dans le monastère de Kong à Qufu dans la province du Shandong. C'était la première commémoration publique de Confucius, en présence de plus de 3 000 personnes, depuis la fondation de la Chine nouvelle.

Au cours des dernières années, avec l'influence croissante de la culture chinoise à l'étranger, le confucianisme, ainsi que kung-fu chinois se sont largement répandus. On peut même affirmer qu'en tant que symbole de la tradition chinoise, Confucius a accompli un véritable retour.