« Les courses de chevaux et les danses se poursuivront à Hong Kong » est l'une des phrases mémorables du dirigeant chinois feu Deng Xiaoping il y a deux décennies, qui visait à illustrer pour Margaret Thatcher, alors Premier ministre britannique, l'essence de la politique « un pays, deux systèmes ». Depuis, les Chinois du continent considèrent ce sport équestre comme une métaphore du « charme occidental » et une sorte d'exotisme. En réalité pourtant, les compétitions de courses de chevaux étaient un sport largement populaire auprès des spectateurs de Wuhan, dans la province du Hubei, déjà en 1902.

À l'époque, Wuhan était le centre des courses en Chine centrale, avec trois des plus grands hippodromes du pays, et portant fièrement le surnom de « Capitale des courses équestres de l'Orient ». Mais, avec les autres formes de jeux d'argent tels que le mahjong, les courses de chevaux furent interdites après 1949 pour ne réapparaître qu'en 2003. Ce sport n'a pas tardé à prendre un nouvel essor et fin 2008, la ville a remporté le prestigieux China Speed Racing Championship à titre d'essai. Ce tournoi s'étend de septembre à mai avec des courses deux jours par semaine.

L'excitation créée par l'événement attire non seulement de nombreux fans, mais aussi un grand nombre de personnes qui veulent participer professionnellement au sport. En septembre 2008, Wuhan Commercial Service College est devenu la première institution de Chine à offrir un programme de trois ans de course équestre et de gestion. Près de 1000 candidats ont postulé pour seulement 40 places disponibles, et l'école a dû élargir son quota pour répondre à la forte demande. Quatre-vingt-dix-neuf étudiants ont été admis cette année-là, et en 2009, 120 nouveaux ont rejoint leurs rangs.