Cheng Xiao habite le même quartier que ses parents. Un jour, elle est réveillée au petit matin par sa mère qui frappe à sa porte. En ouvrant la porte, elle reçoit une volée de bois vert ; sa mère l'accuse de garder dans son jardin trop de chats errants, qui ont tué deux de ses oiseaux.

Cheng Xiao raconte cette histoire avec humour. En fait, ses parents ne s'opposent pas à ce qu'elle prenne soin de chats vagabonds. S'ils se plaignent, c'est parce qu'ils ont perdu leurs oiseaux chéris, et il faut bien apaiser sa colère d'une manière ou d'une autre. 

Dans le petit jardin, au rez-de-chaussée, quelques chats se cachent paresseusement à l'ombre des fleurs pour dormir, une grande assiette de nourriture à côté d'eux. Elle ne les appelle pas des chats errants, mais des chats élevés en plein air : chaque jour, ils viennent manger, mais ils ne pénètrent jamais dans la maison. 

Assise dans sa maison décorée d'œuvres sur le thème félin, Cheng Xiao nous raconte son expérience. Un jour, dans un recoin, son mari et elle ont par hasard trouvé un chat attaché à l'aide de fils de fer, sans doute le résultat d'une mauvaise plaisanterie. Ils l'ont libéré immédiatement, et c'est ainsi qu'elle a eu son premier chat. 

Comme nombre de propriétaires de chats, pour remédier à la solitude du sien, elle décide de lui chercher un congénère. Sur luckycats.net, site militant pour le sauvetage et la protection des chats errants, elle trouve un animal qu'elle souhaite adopter. L'agent du site l'informe que ce chat a un compère inséparable et lui demande de le prendre également. Elle se retrouve avec deux chats de plus d'un coup.

Un jour, Cheng Xiao rentre avec un chat souffrant de myélite. Le docteur préconise l'amputation, mais Cheng insiste pour le soigner avec des médicaments. Elle en essaie de nombreux, en vain. Alors qu'elle ne voit plus d'issue, le chat guérit miraculeusement, de lui-même.

Sa passion fait des émules. Elle gère une société d'architecture avec deux associés depuis dix ans, et leur amour commun pour les chats les rapproche dans leur amitié et leur collaboration. Dans le cas de l'architecte Wang Yan, non seulement il élève des chats, il les dessine également. D'une passion commune, ils ont acheté leurs maisons dans le même quartier.

Autour de Cheng Xiao logent plusieurs amateurs de petits animaux, dont sa voisine. C'est une dame qui travaille dans l'architecture et qui garde toujours sa porte ouverte pour les chats. La légende dit que lors d'une nuit hivernale glacée, presque tous les chats errants du quartier sont allés s'abriter chez elle.

 « Chaque matin, lorsque je donne à manger aux chats, mon petit jardin devient un zoo, nombre de personnes âgées du quartier viennent assister au spectacle avec leurs petits-enfants », raconte Cheng Xiao.

Le père de Cheng a amené deux anciens collègues de retour des États-Unis dans sa maison, afin de leur montrer les chats et les centaines d'ouvrages qu'elle collectionne. Le père de Cheng ne cache pas sa préférence pour les chiens, mais à travers ses paroles, on devine qu'il est extrêmement fier de ce que fait sa fille.