Sebbene soltanto gli esperti lo sappiano, la relazione del Campionato NFL con la Cina ha oggi già sette anni, ma la lega multimimilionaria americana sta cercando in ogni modo di far entrare nel crescente mercato cinese come un bimbo ai primi passi contro una linea di difesa fortissima. Eppure, anche i meno atletici cinesi sanno che una delle grandi passioni degli americani che amano far conoscere al mondo sono i suoi campionati di sport professionali, e lo dimostra il numero di cinesi piazzati davanti alla televisione le mattine durante la stagione di basket. L’NBA in Cina è noto solo a un corrispondente terzo di come invece è popolare in America, dove il baseball è lo sport più seguito di persone, mentre il football è il più seguito alla TV. Sebbene il basket sia già noto in tutto il mondo, così come lo hanno dimostrato le appassionate partie delle Olimpiadi del 2008, nonostante l’impegno aggressivo da parte internazionale per far conoscere il campionato di football anche in Cina, il football americano continua ad essere una grande passione soltanto negli Stati Uniti.

Zhang Qizhou, direttore pubblicitario di 27 anni, di Pechino, è stato uno dei pochi spettatori che hanno assistito alla partita per puro divertimento: "Il fooball americano mi ha affascinato quando studiavo all’UCLA. Questo non è certamente lo stesso tipo di esperienza del Rose Bowl ogni sabato, ma posso dire che questi giocatori hanno un tipo diverso di passione.

Il cosiddetto “Flag football” è una versione chiaramente molto meno violenta della versione originaria del football americano che presenta il vantaggio di non dover far uso di attrezzatura di protezione. Come gli altri sport americani, il football ha lo svantaggio di richiedere un’attrezzatura molto simile a quella usata a livello professionistico. In realtà le botte e i lividi costituiscono uno dei tratti forse più affascinanti del gioco. La pallacanestro richiede un cesto da lancio e una palla, nel baseball servono una mazza e dei guantoni, ecco forse il perché il calcio resta comunque lo sport di squadra preferito e più noto al mondo e oggi il più popolare in Cina. Nonostante il football americano si giochi senza attrezzatura di protezione ma soltanto con la palla, il rischio di farsi del male è ovviamente estremamente elevato, ma il campionato di footbal Flag della Cina ha fornito bandierine, palle e arbitri e ha garantito ai giocatori di restare illesi.

Il NFL ha da tempo progetti ambizioni per l’economia crescente della Cina, ovviamente alimentate dall’enorme successo ottenuto nel Paese di Mezzo  dal Campionato Americano di Basket, l’NBA. Tuttavia, quello che è in america considerato il Passatempo Nazionale, il baseball è molto popolare in alcuni paesi dell’Asia (la Corea del Sud ha ottenuto la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Pechino) è praticamente sconosciuto in Cina, per cui pensare che in Cina possa avere un successo strepitoso il football americano, che fuori dal suo paese natale ha conosciuto poca popolarità, sembra un po’ ambizioso. La pallacanestro è un altro sport americano, ma l’NBA viene trasmesso in Cina da oltre 25 anni, ancora prima che Yao Ming mettesse piede a Houston. Il campionato di Flag Football ha lottato perché le sue partite venissero trasmesse alla TV in Cina, e anche se le partite iniziano alle 2 del pomeriggio non è stato d’alcun sostegno in Cina. Il passato era stato previsto che il NFL si organizzasse a Shanghai nel 2007, ma infine questo programma venne abbandonato.

Il football americano resta una parte integrante della cultura americana, non soltanto un gioco, che da all’NFL in qualche modo da essere ottimisti, visto che sono giovani e numerosi i cittadini cinesi spesso affascinati dalla cultura americana. Sebbene il Campionato di Football americano abbia già tentato, sebbene con minimo successo, di entrare nel mercato dello sport in Europa, è difficile compretere con il calcio professionista che in Europa è così ampiamente diffuso e popolare. La Cina però non ha squadre o campionati nazionali di professionisti dello sport a questo livello, e il fascino che l’NBA ha sui giovani cinesi è incoraggiante. Ci sono altri segnali del progresso fatto dal NFL. Un anno fa per esso si pensava che lo seguissero 400.000 cinesi il Super Bowl. Nel 2009 questo numero è salito a ben due milioni e duecentomila spettatori. E, sebbene si tratti soltanto di una piccola percentuale della grande popolazione del paese, questi risultati sono tali come Peyton Manning. E se non sapete chi sia, il NFL raccomanda di scaricarsi subito i suoi video su internet.