Una donna-pastore locale.

Una donna tibetana si prende cura di un vitellino di yak.

La danza Vajra

Inizialmente il monastero era costituito da solo alcune tende e lo gestiva un anziano lama che sognava qualcosa di più grandioso. Nel 1983, aiutato da tre pastori locali che lo aiutarono a raccogliere dei fondi di finanziamento avviò dei lavori di ampliamento per farne un affascinante monastero di terra: un’opera formidabile visto che il solo mezzo meccanico a loro disposizione era un trattore arrugginito.

A confronto con altri monasteri buddisti presenti in Qinghai, il monastero Zhiran è più semplice e meno pretenzioso. Eppure vi si pratica la dottrina nello stesso modo in cui si pratica in qualsiasi altro splendido monastero Nyingma. Con il tempo questa struttura di terra è diventata la casa spirituale e il centro culturale degli abitanti locali. Pema Dainzhen Rinpoche, l’attuale abbate del monastero, è riverito come un Buddha vivente dai suoi fedeli. Quando ritorna al monastero dopo esservi stato assente a lungo, i suoi fedeli giungono in moto da lontano per salutarlo e ricevere la sua benedizione. Alcuni donano letame di yak, usato come prezioso combustibile in inverno.

Nyima Oden viveva vicino al monastero Zhiran, con la moglie Yeshe Dolma e i loro tre figli. La figlia maggiore è in età scolare, mentre il figlio più piccolo, di soli due anni, è già stato iscritto al monastero come monaco. L’anno scorso Dolma ha avuto un’altra bambina che adesso sta imparando a camminare. Sebbene adesso si siano trasferiti in una nuova casa vicina alla linea ferroviaria Qinghai-Tibet, impiegano ancora la loro vecchia casa vicino al monastero come magazzino e vi continuano a tenere un appezzamento terra in cui Nyima Oden fa spesso pascolare i suoi animali. Prendersi cura del monastero quando  Rinpoche è via per funzioni religiose gli è quindi pratico.

La famiglia di Oden prepara anche da mangiare per il Buddha vivente che pratica le sue meditazioni solitarie. 

Per i pastori locali Rinpoche è un capo spirituale ma anche un medico di fiducia. Ha studiato medicina tradizionale tibetana dal famoso medico tibetano Tsoru Tserang, e medicina occidentale all’università di medicina. Per cui il monastero funge anche da clinica dove spesso gli abitanti locali chiedono a Rinpoche che li visiti quando non si sentono bene. Una volta Yeshe Dolma ha sofferto di mastite dopo aver allattato la figlia: ogni giorno si è recata al monastero per fare una puntura, e dopo un po’ di tempo è stata meglio.