Nel marzo del 2009 per due settimane è stato mostrato un corto su una scuola elementare nella pagina iniziale di un noto sito internet cinese di video che nel giro di sette giorni è stato visto 5.000 volte.

9:00 del mattino, inverno 2009. Nel vialetto fuori dal cancello della scuola gli scolari stanno facendo gli esercizi di ginnastica del mattino. “Mi piace fare gli esercizi al mattino, è divertente” dice Ma, iscritto al quarto anno, nella città di Hanchuan, nella provincia dello Hubei. Il suo spirito positivo, nonostante le condizioni misere fa tenerezza. “La nostra scuola è troppo piccola. Per l’ora di ginnastica possiamo soltanto giocare a volano. Vorremmo giocare anche a ping pong e a pallacanestro” continua, desideroso di avere maggiore spazio per giocare.

Non vi è aula che misuri più di 30 metri quadrati, e di esse, la più grande ha sessanta bambini del primo anno. Le piccole aule sono tutte affollate da una quarantina o da una cinquantina di scolai che usano banchi larghi soltanto mezzo metro. Ma sono aule pulite su cui si riversa la luce tiepida del sole che entra dalle finestre, creando un’atmosfera allegra e calda.

Al piano terra, una stanza sul lato destro del corridoio è l’ufficio del direttore che divide con tutti i 16 maestri ed è piena di scatole polverose di archivi. In un angolo c’è una cassa da cui risuona la trasmissione della “Statione Radio del Giovane Pioniere”.

A cinque piani, che ospitano 250 nuovi studenti iscritti, non è abbastanza grande. Nonostante il crescente numero di studenti ogni anno, le sue dimensioni non sono state ampliate. E a causa della carenza di spazio nel cortile, i bambini giocano nella terrazza di 50 metri, in compagnia della bandiera cinese. Un muro alto 70 cm circonda la terrazza e altri 80 cm di protezione di ferro sono stati aggiunti per garantire la sicurezza dei bambini. Da quando è stata aperta dieci anni fa, questa scuola ha dovuto cambiare sede diverse volte ma non è mai cambiata la tradizione di mettere in cima la bandiera cinese che sventola.

Sun Hongfeng, che finanzia la scuola, ha dovuto trasferirla  dalla precedente struttura vicino al mercato di alimentari di Gaojialou a causa dell’aumento dei prezzi d’affitto. Per fortuna è riuscito a trovare posto nella struttura attuale, che in precedenza era stata una fabbrica di abbigliamento. 

Le seconde e le seste si trovano al primo piano, e i nuovi arrivati restano sbigottiti per le dimensioni ridotte delle aule in questi piani.  In una piccola stanza, al centro si trova una tavola che funge da tavolo su cui sono presenti diversi articoli fra cui penne, matite, accessori per la scuola e spaghetti istantanei. “È la nostra bottega” spiega Ma. Le aule delle seconde e delle seste si trovano qui accanto.