Tang ha un programma molto fitto: oltre alla pratica al tavolo da gioco insieme ai compagni di classe segue le normali lezioni di mattina, e deve poi partecipare alle lezioni di educazione fisica e di comportamento la sera. Tang ha deciso di prepararsi ancora più intensamente perché per i cinesi non è facile poter imparare il vero gioco del biliardo. “È una disciplina sportiva per gentiluomini dei paesi occidentaly” spiega Tang. “Ma nella mia città natale è considerata un’attività da grezzi. Abbiamo a disposizione dei tavoli da biliardo per strada, all’aria aperta. Per gran parte delle persone si tratta di un gioco d’azzardo o di basso livello”.

Per Tang è stato difficile riuscire a perseguire il suo sogno. “I miei genitori non hanno veramente approvato la mia decisione di dedicarmi al gioco del biliardo” rivela. “Speravano che andassi a scuola come gli altri miei amici e trovassi un buon lavoro dopo il diploma. Ancora oggi sono convinti che gli studi siano il sentiero che dovrei seguire ma io voglio continuare a giocare a biliardo. Il solo suono delle palle che urtano fra loro mi dà gioia”. Dopo una serie di litigi, fasi di guerra fredda e tattiche di adulazione dei genitori, Tang Bofei ha ricevuto il consenso dei genitori per andare a studiare a Pechino e seguire il suo sogno. 

Negli anni ’90 il gioco del biliardo in Cina sta iniziando a diffondersi. I tavoli da biliardo erano un po’ ovunque, sia in città che nelle aree rurali.Il numero di partecipanti alle partite di biliardo divennero presto altrettanto numerosi come quelli amanti del ping-pong. E sebbene il b biliardo fosse soltanto un mercato limitato, il personale in grado di occuparsene era ancora scarso per numero. La Cina ha poi abbracciato sempre più questa disciplina, ma con un numero limitato di arbitri, commentatori e organizzatori di gare. Giocare a biliardo dà modo di accedere a diverse carriere di successo.

In tali circostanze, la Scuola di Biliardo di Pehcino, prima del suo genere in Cina, è stata fondata nel 1994. Il suo intento è preparare professionalmente i giocatori, gli arbitri e gli allenatori attraverso lo studio di teoria e l’uso della pratica. All’inizio le condizioni della scuola erano piuttosto basiche, con una stanza di soli 200 metri quadrati a disposizione per la pratica e soltanto cinque tavoli di biliardo. Così che per ogni tavolo c’erano circa sette studenti ogni volta. “Sebbene fossimo male equipaggiati, avevamo numerosi iscritti” racconta Zhang Bin, vice direttore della scuola. “Il primo anno avevamo programmato di ricevere 25 studenti da Pechino. Nel 1994 andare all’università era un sogno realizzabile da pochi. Molti sceglievano scuole professionali che desse loro modo di imparare un lavoro e trovare lavoro. Il mercato del biliardo ha iniziato a fiorire all’ora”.

L’inizio promettente non durò a lungo. Dopo il 1998, il crollo mondiale dell’economia determinò calo del mercato del biliardo in Cina. E a rendere le cose ancora peggiori, alla fine del 1900 le università e gli istituti universitari cinesi hanno iniziato ad accettare un elevato numero di iscritti che ha portato le scuole superiori classiche a fare lo stesso. “Gran parte dei genitori cinesi preferirebbe che i loro figli andassero all’università, che pensano possa garantire un futuro migliore” dice Zhang. “Non soltanto la nostra scuola, ma quasi tutte le scuole professionali hanno subito un calo a causa della forte disponibilità di iscrizione alle scuole superiori regolari. Così che riuscire a ricevere il numero di nuovi iscritti ogni anno è diventato via via più difficile. L’anno peggiore è stato quando avevamo soltanto 8 neo-iscritti per un nuovo semestre”.