L’esame di accesso all’Università, eliminato durante la Rivoluzione Culturale (1966-1976), fu riavviato nel 1977. Allora gli studenti universitari erano considerati un’elite. Dopo la laurea veniva offerto un lavoro negli uffici governativi o presso imprese e istituzioni di stato, posizioni che venivano chiamate “la tazza di riso di ferro” che significava un lavoro sicuro con uno generosi benefici. Ma gli studenti universitari erano ben pochi. Nel 1984 il numero di laureati in Cina fu di 270.000 studenti. Alla fine del secolo l’iscrizione alle università e agli istituti accademici si è esteso in maniera tale che il numero di laureati è cresciuto in maniera incredibile, fino a sei milioni e più di centodiecimila studenti nel 2009. Di conseguenza i laureati hanno perso la loro gloria del passato. Devono lottare per cercarsi un lavoro da soli e affrontare le pressioni e le difficoltà per ottenere successo.

“Negli ultimi anni il tasso di impiego dei laureati non è elevato” dice Niu Dexiao, direttore della scuola. “C’è carenza di personale qualificato in diversi settori nella nostra società, compreso il settore del biliardo. Per cui le iscrizioni nella nostra scola continua a crescere. I dipartimenti di nazionali dell’istruzione hanno sempre incoraggiato il settore professionale. E all’inizio di quest’anno sono stati investiti tre milioni di yuan (300 milioni di Euro) per migliorare le strutture tecniche della nostra scuola”.

La Scuola di Biliardo di Pechino ha fatto grandi progressi dal suo semplice inizio. Oggi conta dieci tavoli professionali cinesi del valore di 66.000 yuan (pari a seimilaseicento Euro) l’uno, due tavoli internazionali del valore di 80.000 yuan (pari a ottomila Euro) l’uno, sei tavoli da otto e palle e otto tavoli da nove palle. Il numero totale di iscritti è salito a 200 studenti. 

Nella stanza da biliardo americano a nove palle, la studentessa del primo anno Zhou Haihang, che vuole diventare una giocatrice professionista, sta esercitandosi con la bilia bianca. Zhou Haihang ha iniziato ad appassionarsi al biliardo fin da bambina. E appena ha saputo della scuola di biliardo ha lasciato la propria città nella provincia del Jiangxi per giungere a Pechino. In soli de mesi la sua tecnica non-ortodossa fai-da-te è stata corretta ed è quasi diventata una giocatrice professionista. “Sono venuta qui per diventare la futura Pan Xiaoting (che ha vinto numerosi titoli nelle gare a nove palle sia in Cina che all’estero per cui è stata soprannominata la ‘Regina dalle nove palle della Cina’)” dice Zhou con fierezza.

Rispetto a Tang Bofei, Zhou ha la fortuna di avere il consenso dei genitori. “I miei genitori rispettano la mia scelta” dice tutta sorridente.  “Hanno visto cosa sono riuscite ad ottenere persone come Ding Junhui (giocatore professionista di biliardo) e Pan Xiaoting. Che non sono andati all’università ma hanno comunque ottenuto il successo. Perché non io allora?”

La Confederazione Mondiale delle Attività sportive del Biliardo inviano regolarmente degli insegnanti alla scuola. E stelle del biliardo come O’Sullivan, Davis, Hendry, Ding Junhui e Pang Weiguo sono state invitate come ospiti. Per andare incontro alle esigenze del mercato di esperti al gioco del biliardo, la scuola ha inoltre migliorato le qualifiche del suo curriculum. Oltre all’insegnamento delle tecniche di gioco, vi si tengono lezioni di gestione del mondo degli affari legato al gioco del biliardo, lezioni di arbitraggio, organizzazione delle partite e di mantenimento dell’equipaggiamento così da accrescere le possibilità di impiego future dei suoi studenti.

Rispetto al futuro sia Tang Bofei che Zhou Haihang sono fiduciosi. “La diversità sociale ha bisogno di talenti in diversi settori. E credo che troverò la mia nicchia nella società” dice Tang. “Con lo sviluppo sociale il concetto di successo sta cambiando. Per me avere successo significa fare ciò che mi piace e poterlo fare al meglio” aggiunge Zhou. Ed hanno entrambi la giusta predisposizione per arrivare in alto.