È stata una giornata dura per Yang Zhuo. Nel suo studio di Londra il primo cliente del mattino è svenuto prima ancora che Yang avesse potuto mettergli un solo ago sulla pelle. E sebbene questo tipo di reazioni gli siano già accadute, non è mai il suo modo preferito di iniziare la giornata.

A trent’anni, questo specialista cinese di tatuaggi trascorre gran parte dei suoi giorni all’estero, dove ha già visitato più di sessanta paesi. Yang ritiene che dei tatuaggi di qualità possano essere arte, arricchita da elementi e complessità legati alle forme del corpo umano e alla permanenza su di esso nel tempo, e considera i tatuaggi di scarsa qualità peggio degli scarabocchi.

“Da piccolo pensavo che soltanto i ragazzacci avessero tatuaggi” racconta. “A vent’anni ho iniziato a suonare la chitarra e suonare in un gruppo rock con gli amici. Spesso guardavano gruppi rock stranieri in TV e quasi tutti fra loro avevano dei tatuaggi…così ho cambiato idea…e ho iniziato a pensare che fossero fighi. Sono andato in uno studio di Shenyang (capoluogo della provincia del Liaoning) e mi sono fatto tatuare un drago” continua. “Avevo un po’ d’esperienza nella pittura, così ho deciso che fosse più facile guadagnare denaro facendo tatuaggi e non il chitarrista. Ho iniziato a studiarne le tecniche e poi nel 2003 ho fatto il gran salto: ho comprato l’attrezzatura e sono diventato un professionista del settore”.

       Grazie al suo naturale talento arricchito dalle salde basi nell’arte della pittura, Yang lasciò il suo gruppo musical

e per portare avanti il suo progetto, ottenendo rapidamente successo nell’ambiente dei tatuaggi. Ha scalato la china iniziando nella sua città natale, Anshan (cittadina nella provincia orientale del Liaoning) prima di trasferirsi a Shenyang e poi a Pechino, ricevendo via via offerte di lavoro da numerosi e rinomati studi del settore. Tutti i suoi datori di lavoro hanno presto scoperto che i loro clienti si recavano da loro per la presenza di Yang. “All’epoca ero così appassionato e fiducioso da avere un immediato successo come artista di tatuaggi” spiega Yang. “Ma dopo il mio terzo anno di lavoro ho iniziato a sentire di stare  esaurendo l’ispirazione”.

Nel 2006 Yang ha trovato nuove motivazioni partecipando alla Conferenza Internazionale di Londra sul Tatuaggio. All’epoca non capiva una sola parola d’inglese, ma questo non lo fermò dall’andare in Inghilterra da solo. Tale coraggiosa ambizione è stata certamente premiata dal successo ottenuto in seguito. “Quell’esperienza ha ampliato le mie prospettive. Sono entrato in contatto con un gran numero di maestri del tatuaggio e mi sono reso conto di quanto avevo ancora da imparare” sottolinea. “Ma ho anche capito di avere un vantaggio su di loro: numerosi esperti di tatuaggi stranieri si specializzano su uno stile specifico, mentre io posso realizzare una varietà di forme”.

L’anno seguente, la Conferenza Internazionale di Londra sul Tatuaggio ha invitato Yang a parteciparvi e le sue opere sono state riconosciute con diversi premi. “Sono fortunato ad avere una faccia asiatica” dice ridendo. “I caratteri ed i motivi della tradizione cinese sono molto richiesti e alla moda, per cui persone di tutto il modo amano farsi tatuare draghi, pesci e caratteri della calligrafia cinese. Tuttavia gran parte degli stranieri non ne conosce veramente la cultura. Una volta, ad esempio, un olandese mi ha mostrato il suo tatuaggio che credeva essere il carattere cinese che rappresenta il suo anno zodiacale cinese. Era nato nell’anno della tigre, ma sul suo corpo era stato tatuato il carattere che significa “maiale”.