Nonostante il crescente numero di artisti cinesi che creano progetti di arte pubblica, spesso molte opere vengono ignorate o confuse dal pubblico.

Alla fine del 2008, un’opera d’arte pubblica è stata svelata di fronte alla Facoltà di Gestione Guanghua dell’Università di Pechino: la statua di una figura nuda e muscolosa che fissa negli occhi l’immagine avvizzita di Laozi, antico filosofo cinese e figura centrale del Taoismo, che guarda con lo sguardo fisso con la lingua fuori dalla bocca, di fronte alla quale molti passanti sono rimasti perplessi. Quindi, nel 2009, la Galleria Internazionale della Cina ha invitato l’artista taiwanese Peng Hung Chih a creare un’opera d’arte pubblica. L’artista ha creato l’opera Piccolo Danny - Made in Austria, una scultura alta 260 cm raffigurante un cane fatto di 660 pupazzini, che muovono la testa abbaiando furiosamente appena qualcuno entrava nella galleria. Alcune persone del pubblico hanno reagito con una grande risata sonora; altri sono rimasti sconcertati. “Mi domandavo se fossero i miei passi a farlo attivare o se l’artista fosse nascosto da qualche parte, al buio, a controllare tutto” ha commentato una persona su internet. La mostra ha sollevato molte reazioni sulla rete in cui ci si domandava se si trattasse di arte o di un trucco.

E va avanti una discussione più generale sulla natura dell’arte pubblica: “Alcune opere sono buone, ma sono state messe in luoghi non adatti” dice Qin Pu, scultore e direttore dello Studio di Arte Pubblica dell’Accademia Centrale di Belle Arti. “Ogni pezzo d’arte pubblica è pre-assegnato a un luogo specifico in cui dovrebbe servire alla gente che vi lavora o vive. L’artista deve impegnarsi a comprendere le caratteristiche dello spazio e i valori della comunità locale in cui la sua opera verrà inserita”.

Le opere d’arte pubblica non sono facili da produrre giacché le caratteristiche di ogni luogo sono fluide e difficili da definire (problema ulteriormente complicato dai diversi gusti e interessi della popolazione locale). Ma Qin ritiene che gli architetti, gli artisti e gli sponsor siano responsabili del comprendere quale sia il pezzo più adatto per ogni spazio pubblico. Gli sviluppi della tecnologia potrebbero essere d’aiuto. Nell’era del digitale le sculture statiche o i quadri dipinti spesso debbono lottare per rappresentare gli stili di vita frenetici di un pubblico capriccioso per cui un gran numero di artisti aspira a sperimentare una vasta e svariata gamma di mezzi e materiali nel tentativo di rispecchiare in maniera quanto più vicina i cambiamenti radicali che stanno avvenendo in Cina. 

Metropolitana artistica

Molti artisti ritengono che gli aerporti, metropolitane e altri luoghi pubblici molto affollati costituiscano importanti arene in cui esibire opere d’arte pubblica. “Tali luoghi offrono un importante opportunità per l’arte pubblica di venir fuori da musei e gallerie e avvicinarsi alle persone” dice Qin.

Nel mese di ottobre del 2009, è stata aperta la linea 4 della metropolitana di Pechino in cui ogni giorno chi la frequenta viene impressionato dai grandi affreschi e basso rilievi che decorano le principali otto stazioni del suo percorso. In un ulteriore sforzo di portare arte moderna alla rete di massa in transito, due dei treni, il n.37 e il n.38, sono diventati dieci vagoni di gallerie d’arte ad alta velocità.