Quando ero giovane lavoravo come attrice nella troupe di Opera dei Tamburi-Fiore di Zhuzhou, città della provincia cinese dello Hunan. Sul palcoscenico ho interpretato numerosi ruoli da eroina, ed ogni rappresentazione è stata un’esperienza che mi ha toccato il cuore. Vivendo attraverso il palcoscenico sono stata ispirata dalla forza della devozione della verità e della giustizia di quei personaggi, tanto che nel mio cuore è germogliato un seme di romanticismo.

Non mi sarei certo immaginata che la mia carriera sarebbe durata così poco, ma sono rimasta un’attrice nel cuore, anche quando il sentiero della mia vita mi ha condotto verso un’altra direzione. Nel 1977, quando avevo 25 anni, sono diventata una fotografa per il museo di arte pubblica della città. E da allora per me, lavoro è sempre stato associato alla fotografia.

Nel corso dei 32 anni che sono trascorsi da allora, mi sono concentrata sui paesaggi pittoreschi e sulla cultura. Negli anni ‘80, ho iniziato a fotografare Wulingyuan, una zona panoramica molto conosciuta sia nella provincia che in molte parti della Cina. Ho collezionato le mie fotografie di quest’area e pubblicato la raccolta dal titolo La più bella montagna sotto il Cielo, così che i lettori possono ammirare questi luoghi di meravigliosa bellezza. Negli anni ‘90, ho iniziato a puntare l’obiettivo verso le tradizioni popolari dello Hunan occidentale, diventate il soggetto del mio altro libro L’Anima dello Hunan Occidentale. Nel corso dei millenni, i locali dell’area hanno sviluppato una splendida cultura. Per catturarne la misteriosa e primitiva bellezza, le mie fotografie spesso impiegano la luce naturale o toni di rosso e arancio, per contrastare con gli sfondi di toni scuri e bronzati.

Gran parte delle foto del libro L’Anima dello Hunan Occidentale sono scatti fatti in ambienti chiusi. Molte abitazioni tradizionali di legno o bambù della regione non hanno finestre di vetro per cui, spesso, anche di giorno all’interno gli ambienti sono bui. Ogni famiglia ha una stanza principale in cui è presente il fuoco che usano per cucinare e per riscaldare l’ambiente. Nel corso degli anni il fumo ha scurito i muri dandogli un tono bronzato. Gli attrezzi per lavorare la terra, da caccia, da pesca e gli utensili da cucina vengono appesi al muro da generazioni e hanno acquisito tonalità calde di colore lasciato dal passaggio del tempo. E gli abitanti si vestono con abiti di toni blu o nero. Tutti elementi che definiscono il tono scuro dello Hunan occidentale, ma la fotografia è un’arte di luce. Così, scattando fotografie per questo libro, ho usato spesso obiettivi ad ampia apertura e tempi di esposizione lunghi per dare più vitalità agli ambienti con intensità di luce bassa.

Effetti che hanno dato alle mie foto effetti artistici straordinari. C’è chi mi ha chiesto cosa speravo di esprimese con la raccolta del mio libro sull’Hunan Occidentale. La risposta è semplice: volevo semplicemente documentere lo stile di vita di questa gente e condividere la loro costante ricerca della felicità. Con la mia macchina fotografica ho voluto catturare il mondo interno del popolo locale in un modo libero, delicato e semplice. Mulini di pietra tondeggianti, edifici di legno, cortili silenti, attrezzi da lavoro arrugginiti, cesti di bambù, porte invecchiate dal tempo… Tutti elementi fotografati a caso, che così, messi insieme potrebbero non avere nulla a che fare con bellezza e arte, ma che in realtà simbolizzano la vita particolare condotta da questa gente. Immortalate nel rullino, questi soggetti immobili, insieme alle persone che ne fanno uso, rivelano la natura rustica dello Hunan Occidentale. Quando cerco di fotografare quest’area devo tenere in mente che posso soltanto assorbirne l’anima e il fascino impegnandomi al massimo e liberare la mia mente da ogni questione pragmatica.

Mi sono impegnata profondamente per la realizzazione di L’Anima dello Hunan Occidentale, tanto che nel mio cuore è penetrata l’anima di questa regione. Per la sua forte e duratura cultura, questa regione è la terra di grandi artisti e letterati quali Shen Congwen e Huang Yongyu. Dopo aver letto L’Anima dello Hunan Occidentale, il signor Huang Yongyu ha detto che “L’Anima dello Hunan Occidentale è bella”. “Questo è per me e per il mio libro un onore, ma anche un complimento a questa splendida parte del mondo: la mia amata terra madre”.