Era una notte gelida quella del 17 marzo, sebbene la primavera avrebbe già dovuto essere giunta a Pechino. Ma nonostante il freddo, il Quartiere Centrale d’Affari era affollato, risonante del suono di chiacchiere e risate. I festaioli si erano riuniti per assistere a una serata dedicata alla memoria di Wang Luobin, noto autore cinese di canzoni. L’organizzatore dell’evento è il proprietario del locale, Qiao Xiaodao. E Qiao, responsabile di cerimonia per la serata, era nel suo elemento sul palcoscenico; difficile immaginarlo al lavoro come saldatore, modo in cui si guadagnava da vivere appena giunto a Pechino, più di 12 anni fa. È stato lui a saldare gli splendenti caratteri cinesi a lato del Palazzo Hailong, nel distretto di Zhongguancun. La sua storia di ascesa dalla povertà alla ricchezza è iniziata ben prima, quando insieme al padre si guadagnava da vivere riciclando rifiuti nella loro città natale, nella Cina Nord-Orientale.

       Adesso Qiao è noto come musicista, stilista, organizzatore di mostre, poeta, editore-capo di una rivista e presidente di un’azienda di comunicazioni culturali. I suoi 12 anni di vita nella capitale lo hanno visto passare attraverso una trasformazione miracolosa e oggi può permettersi una bella macchina e una bella casa di 300 metri quadrati. Forse sarebbe adatto definire le sue esperienze un compendio del sogno cinese.

Tempi duri nella capitale

        Nato nella provincia dello Shandong, i genitori portarono Qiao con loro nella provincia dello Heilongjiang quando aveva soltanto un anno e mezzo. La famiglia era povera e doveva lottare per andare avanti ogni giorno, per cui già da piccolo Qiao doveva cercare fra i rifiuti con il padre per trovare oggetti da riciclare e vendere e ottenere del denaro. In tanti vedono quest’esperienza in maniera drammatica, ma Qiao la ritiene una grande lezione di vita, che gli ha dato modo di creare solide basi per la sua carriera nel campo artistico.

        Da piccolo Qiao era magro e di carnagione scura. Lasciò la scuola dopo il secondo anno alle scuole medie e all’epoca non aveva molti amici. Per questo motivo gli piaceva nascondersi nella sua stanza dove disegnava oggetti, spesso creando modellini di soldati dell’esercito di terracotta e mulini ad acqua. Nel marzo del 1998, ottimista e positivo giunse a Pechino, senza alcuna paura. “Se dovevo fare una vita dura, allora che fosse nella capitale, il posto migliore della Cina” dice.

      Qiao ha iniziato a lavorare a Pechino come saldatore, lavoro che gli faceva guadagnare soltanto 300 yuan al mese: questo magro stipendio non lo frenò dal diventare un grande lavoratore, tanto che spesso lavorava fino a 14 ore al giorno, a volte anche venti se era necessario. I colleghi presto compresero il suo spirito instancabile e colsero in lui un’altra qualità notevole: che apprendeva tutto con grande facilità. Durante la sua esperienza come saldatore iniziò a imparare a fare uso del computer, cosa che gli diede modo di raddoppiare i suoi guadagni. Dopo di che imparò a fare progettazione grafica, raddoppiando ancora una volta il suo stipendio. Nel 2000 Qiao aveva già salito una serie di gradini nella scala della sua carriera e godeva della comodità di lavorare in un ufficio decente e lo status di impiegato, della categoria detta dei “colletti bianchi”. Aveva trovato lavoro su un sito internet e il suo salario salì all’improvviso a 3.000 yuan al mese. In soli tre anni la vita di Qiao è diventata una storia di successo.