カメラを飯の種に選んだ最初の頃、報道写真への認識はとても甘いものでした。「絞り」や「シャッタースピード」ということさえ、まるで分かりませんでした。もっともこれはたいした問題ではなく、勉強しさえすれば身に付きます。本当の問題は報道という理念の理解にありました。

最初の授賞作品『町に現れた個人経営者』は1981年5月に撮ったものです。そのとき、民営経済、個人経営経済が始まったばかりで、「大碗茶（どんぶりに入れたお茶）」を売る若者が、お茶を心をこめて客に手渡している姿を撮りました。その写真説明に、「大碗茶」は北京の個人経営者が初めて市場に入ったシンボルだと、私は書いています。

幸いなことに、改革・開放期にあたったので、写真業界の視野も次第に開かれてきました。私は多くの外国人カメラマンの作品を見ましたが、その中でも印象深かったのは、毛沢東逝去のときに外国人記者が撮った天安門広場の写真です。写真には「毛主席万歳」というスローガンが写っていますが、その「席」の字の真ん中に、半旗が掲げられたポールが写っています。このような簡単で客観的なシーンが人の心へ与える衝撃は非常に大きいのです。我々は数十年にわたって「万歳」と叫んできましたが、毛主席亡き後の中国がどうなるのか、誰も考えたことはありませんでした。あの半旗は、天が崩壊したような感覚をよく表現しています。

のちに私は突然悟りました。カメラは思想のない道具だけれども、報道カメラマンは思想が必要な職業です。事物に対する思考は、シャッターを押すよりも更に重要なことなのです。

30年間というもの、「大事件」が発生すると、私は何とか現場に出かけようと、さまざまな手を尽くしました。1984年の老山でのベトナム軍との衝突、1991年の華東地区の洪水、1997年の広西省国境付近での地雷撤去作業、1998年の長江大洪水、2003年の「SARS」の流行、2008年の四川汶川大地震など、いろいろな危険を体験してきました。

2003年の春、私が「SARS」患者の病室に入ったとき、私の息子は6カ月でしかありませんでした。私は北京地壇病院で18日間にわたり、2000枚以上の写真を撮りました。

戦争や災害、疫病発生の状況を撮影するとき、内心に恐れがないとは言えません。1997年の広西省国境付近での地雷撤去作業、2003年の北京地壇病院の「SARS」病室での撮影では、髪の毛が逆立つほどの驚きや恐れを感じました。現場と真相に対する崇拝と尊重の念が、私に恐れを克服させました。文章を記す記者は事後に訪れることもできますが、カメラマンは、現場に出ない限り何もできません。