かつて、沙坡頭は砂漠の改造の成果で有名であった。包頭――蘭州鉄道はその区間に六度も砂漠を越える。そのなかでも沙坡頭の風砂がもっとも猛烈であった。鉄道の運行をたもち、レールが砂に埋もれるのを防ぐために、50年代から鉄道の両側に防風と砂を固めるための工事が行われた。鉄道の両側にはどこも藁であまれた格子が砂のなかに埋め込まれていて、それぞれの格子の中には青々とした砂漠の植物が生長している。空から俯瞰すると、緑の巨大な竜が静かな砂漠で咆吼しているかのようである。巨大な網のようなこの格子は、砂漠を固め、数百年暴れ狂ってきた砂という獣を降伏させ、世界に砂漠改造の成功の理論と実例を提供して砂漠改造のモデルとなり、「世界の砂漠改造史上の奇跡」と認められたのである。この工事は成功し、金色の砂漠の海が緑の海に変身し、包頭――蘭州鉄道は砂漠地帯のなかで何十年も無事に運行してきた。この砂漠改造は全世界の砂漠改造に携わる人々の注目をひき、多くの外国の砂漠改造に関わる専門家が、視察にやってきた。

　今では沙坡頭は特色ある観光地となっている。沙坡頭観光区の特色のひとつに、砂ぞりがある。広大な砂漠は黄河に阻まれ、高さが100メートル、幅が2000メートルあまりにわたる砂丘を生み出した。この自然景観こそが、「歌を歌う砂漠」、沙坡頭の沙坡鳴鐘である。ここの砂は一年中奇妙な音を発している。観光客は砂丘の上にのぼり、そりに乗って、高さ約100メートルの場所から滑り落ちることができる。このそりは氷上をすべるそりと同じような外観をしており、あっという間に丘の下に到着する。途中、手でそりの両側の小さな鉄の棒を動かすことによって、速度を調整することができ、スピード感を味わうことができる。特殊な地理的環境と地質構造が結びつき、滑る途中で一種の変わった音が発せられるため「金砂鳴鐘」とよばれる。

　砂漠と黄河、オアシスと高山という絶妙なコンビネーションが沙坡頭観光区のひとつの特色である。滔々たる黄河は、甘粛と寧夏が交わる黒山峡から流れ出て、高山と青々とした砂漠のオアシスの間を流れてゆく。オアシスの南には広大なテングリ砂漠が広がっている。このオアシスの北側には高山があり、これもまた黄河に面しており、大風が吹いても、テングリ砂漠の北側の高山に阻まれ、風砂がこのオアシスに入ることはない。この独特な環境がさまざまな動植物を生み育て、ここで繁殖している。観光客はここで大砂漠の風景を見ることができるだけでなく、オアシスと黄河、包頭――蘭州鉄道をも見ることができ、さらにラクダにのって砂漠を行くこともでき、砂漠をゆく隊商の気分を味わうことができる。

　三番目の特色として、川を渡る古くからの道具、羊の皮でできた筏にのり、滔々たる黄河を向こう岸まで渡ることができる。黄河は黒山峡から寧夏の沙坡頭に入り、いくつものカーブを描いて一気に下ってゆく。黄河はここで巨大なSの字型のカーブを描いており、その姿はしなやかで美しく、無数のカメラマンがこの絵のように美しい光景に引き寄せられ、シャッターを切ってきた。この黒山峡から沙坡頭に至までの60キロの間には、両岸に山がそびえたち、気迫にみちた急流だけでなく、美しい静かな渓谷もあり、歩を進めるごとに景色がかわり、驚かされる。羊の皮の筏に乗って川を遡ると、とてもスリリングである。この羊の皮の筏は「排子（いかだの意味）」と呼ばれていて、山羊の頭と蹄を切り、皮をまるごと剥いで穴をあけ空気を入れてふくらませて、それを十数個並べてつくったいかだで、一人でも持ち上げられるほど軽いものである。観光客はこのいかだに座り、漕ぎ手が櫂をこいで、前に進む。

　沙坡頭にはさらに砂漠の各種のエンターティメントがある。砂漠サッカー、ビーチバレー、砂漠ゴルフ、砂漠のサーフィンボート、砂漠ジープなどである。そのほかにも新しく開発された観光地や、歴史ある忠臣や将軍の遺跡などを主とした寺口観光区があり、さらに、民族色を色濃くもち内容豊富な通湖観光区、広大で変わった建築があり、巧みな構想をもつ高廟公園などもあり、沙坡頭とともに新世紀の黄河に色を添え、「辺境の江南」にさらに美しさと豊かさを添えている。