東北地方で生まれ育った王福春は､故郷の土地に深い愛着を持っている｡30年あまり前から､王福春は手にｶﾒﾗを持ち､その土地に住んでいる人々の生活を記録している｡中国の急速な発展にしたがって､多くの生活様式は変わり､消え失せたものもある｡王福春の写真は貴重な記録だと言える｡しかし､粘り強く自分たちの生活様式を今日まで保ち続けてきた人もいる｡

山へ戻った

大興安嶺北坂にある根河市には､狩猟によって生活しているｴｳﾞｪﾝｷ族がおり､人口は200人に満たない｡彼らは約800匹のﾄﾅｶｲを飼育し､森林の中で原始的な生活を送っている｡彼らは中国で最後のﾄﾅｶｲを飼う人々である｡

長年､原始的な遊牧･狩猟によって暮らしてきたｴｳﾞｪﾝｷ族は､ずっと貧しい生活を送っている｡森林面積の減少にしたがって動物は少なくなり､このような状況が続いてゆけば､この民族の生存を脅かす問題となるだろう｡地元政府はｴｳﾞｪﾝｷ族の生活ﾚﾍﾞﾙ向上のために､山の麓に定住地や学校､博物館､衛生所などの補助施設を造って提供し､山から下りて定住生活を送ることを奨励した｡

2003年8月10日､山奥に住んでいたｴｳﾞｪﾝｷ族は彼らのﾄﾅｶｲと一緒に政府から派遣された車に乗り､山を下りた｡王福春はその様子を記録するためにそれに同行したが､道中､胸に一台のﾆｺﾝのｶﾒﾗをかけ､やはり自分の家の引越しの記録写真を撮っているｴｳﾞｪﾝｷ族の大学生ﾆｭｳﾘｶに会った｡このｴｳﾞｪﾝｷ族の若者は､今回の引越しについて､これによって文明的な生活ができると考えており､｢私も民族のために何かをしたい､彼らの将来を変えたいと思っています｣と､興奮気味に語った｡

興奮気味のﾆｭｳﾘｶと対照的に､年を取ったｴｳﾞｪﾝｷ族は山を離れたくないと感じていた｡青い民族服装を着た最年長の70歳ぐらいのﾏﾘｱ･ｿは､100匹のﾄﾅｶｲをもち､部落でも最も地位の高い人物である｡彼女は最も頑固な態度をとり､断固として山を下りようとはしなかった｡彼女の父が近くの山に埋葬されているためかもしれないと､彼女の息子は語る｡

そして､ﾏﾘｱ･ｿ1人をのこして､みんなは山を離れた｡

3年が経った｡王福春は再びこの地を訪れた｡すると彼はまず､山を離れて定住しているはずのｴｳﾞｪﾝｷ族の多くが､もはやそこにはいないことを発見した｡人に聞くと､彼らは山に戻っていったという｡

王福春は山にﾏﾘｱ･ｿを訪ねた｡彼女は山の下の病院で白内障の手術を受け､視力が回復し､ﾒｶﾞﾈをしていなかった｡引越しについて聞くと､ﾏﾘｱ･ｿの態度は相変わらずで､｢都市には高いﾋﾞﾙや自動車､そして私たちのために建てられた新しい家しかなくて､ﾄﾅｶｲは鉄の檻の中で飼育しなくてはなりません｡ﾄﾅｶｲが飲む水道水は臭く､ﾄﾅｶｲは牛､馬､羊と違い､草を食べずに苔やｷﾉｺを食べるのです｡それって籠の中にはないでしょう? ﾄﾅｶｲは檻のなかで飼育できる動物ではありません｡檻のなかではうまく飼育できないのです｣

山を下ったｴｳﾞｪﾝｷ族の一部は､ﾏﾘｱ･ｿのように考えて再び山に戻っていった｡政府は彼らの選択を尊重し､それを止めることはなかった｡しかし､以前に比べ､これらのｴｳﾞｪﾝｷ族の生活は変わった｡ｶﾞｽを使ってご飯を作り､連絡には携帯電話を利用している｡しかし､｢森林こそが私たちの本当の家なのです｣と､彼らは語る｡