皇室の道観

1412年に､北京や江南各地から30万人近くの軍人や職人が集められ､武当山に集まった｡彼らは､北京の故宮の図面を手にもち､明の永楽帝の命を奉じて､武当山に故宮のような建築物を建てようとしていたのである｡これは､明朝でもっとも長く､もっとも規模が大きい工事であり､史書に､｢北に故宮､南に武当山を築く｣と記された｡

十余年の工事を経て､とうとう武当山は天柱峰の金殿を中心に､九宮､八観､三十六庵､七十二岩廟を主とし､70ｷﾛの参道を中心線とした､160万ｷﾛ平方ﾒｰﾄﾙの中国最大の皇室の道観が完成した｡その面積は､北京の故宮の面積の10倍以上である｡

｢天下の名山は仏教に占め尽くされている｣と､中国の諺はいう｡仏教は｢舶来品｣だが､その信者は遥かに土着の道教を超え､数多くの名山が仏教の本山となった｡しかし､武当山には､道観のほかには寺がない｡

武当山の金頂は､元々仏教の無量仏を祀っていたが､後に玄天真武大帝(道教の北方の神)がここに行脚したとき､険しい峰が林立し､主峰の天柱峰が高く聳え､周りに72峰が囲んでいるのを見て､とても気に入って､天柱峰を訪ねた｡そこにいる無量仏に土地を借りることを打診し､わずか8歩の大きさの土地だけでいいと言った｡無量仏はそれっぽっちならかまわないと思って彼に貸し与えた｡思いもがけないことに､真武大帝の力は限りなく大きく､一歩が百里にも当たり､天柱峰の頂から八歩を歩くと､まるまる武当山を占めることとなり､無量仏を追い出してしまった｡武当山はこうして道教の本山となったと伝えられている｡

玄天真武大帝の聖地､道教の本山､神仙の居住地として､武当山の名は広く知られている｡武当山の古い建物は唐代に創建され､唐･宋期に皇室の援助を得て発展を遂げ､明代に最盛期を迎えた｡

明の永楽帝は武当山を｢大岳｣と封じ､しかも道教の真武大帝の修業物語に基づいて土木工事を行い､神様に北方で政権を奪い取った皇帝を保護することを願った｡真武大帝のたくましい体､丸々とした顔､ざんばら髪で裸足の姿は､永楽帝をﾓﾃﾞﾙにして作られた彫像だと伝えられている｡

明の皇室の大いなる支持の下で､武当山は名を轟かせ､名高い道教の聖地となった｡