｢今までどおり馬は駆け､ﾀﾞﾝｽを踊る｣とは､20年あまり前､鄧小平がｲｷﾞﾘｽのｻｯﾁｬｰ首相に対して｢一国二制度｣を説明するときに使った比喩である｡これは､走る馬が中国人のなかで濃厚な異国風情をもち､神秘的な色あいを帯びていることを示している｡1902年､湖北省の武漢で初の競馬が行われ､それは猛烈な勢いで発展した｡中国中部の競馬場の中心である漢口には中国の三大競馬場があり､｢東方の競馬場｣といわれていた｡しかし､すべての賭博類と同じ運命をたどり､競馬も1949年以後､2003年に武漢に競馬祭が復活するまで､禁止された｡2008年末､武漢は国家の許可をえて､毎年9月から翌年の5月の毎週2日間､中国競馬公開ﾚｰｽ(ﾃｽﾄﾚｰｽ)を開くこととなった｡

競馬はその独特なｽﾘﾙで多くのﾌｧﾝを引き付け､競馬のﾌﾟﾛ人材にも大いなる需要が生まれた｡2008年9月､武漢商業ｻｰﾋﾞｽ学院が中国の大学で初めて､3年制の競馬専攻課程を開設し､40人の募集枠に1000人近い応募者が殺到し､二度の追加募集をへたのち､最終的に94人の競馬専攻課程の学生を迎え入れ､2009年には120人を受け入れた｡

23人の専門騎手の訓練

馬の毛をすき､えさをやり､ｼｬﾜｰを浴びせ､競馬の礼儀や規則を学び､馬に乗る練習をする｡これらの専門性が極めて強い仕事は､競馬従事者の仕事であるだけでなく､武漢の214人の大学生の日常の課程でもある｡全国の大部分の大学生が教室で講義を受けているとき､この214名の大学生は､課程の半分を厩と馬場で過ごしている｡

騎手はとても注目されているﾊｲｻﾗﾘｰの職業であるが､その道のりはとても厳しい｡武漢商業ｻｰﾋﾞｽ学院体育系主任の夏雲建によると､この職業は生まれつきの体格に左右されるとことが大きく､背が低く､体重が軽く､頑丈でなければならない｡男女それぞれ165ｾﾝﾁ､158ｾﾝﾁ以下で､体重は50ｷﾛ､48ｷﾛを超えてはならず､両目の裸眼視力は1.0以上､骨格に問題を抱えていてはならない｡さらに運動能力のﾃｽﾄをｸﾘｱする必要がある｡学校の第一回の23名の騎手は94人の候補者の中から選びぬかれた人々で､そのうち11人が女性である｡競馬は性区別がない競技ではあるが､国内の女性騎手はまだまだ少ない｡この点に話がおよぶと､夏雲建は誇りを抑えきれない様子であった｡

一人前の騎手を養成するのは､ﾊﾟｲﾛｯﾄ養成なみのｺｽﾄがかかる｡しかしこの競馬専攻の学生は学費がわずか4000元程度である｡この安さの理由は簡単で､学校の競馬課程と武漢東方馬城が協力してｺｰｽを開いており､双方は協議に基き､東方馬城は競馬場の200ﾍｸﾀｰﾙの馬飼育場､練習場などを学生の訓練地として提供し､競馬専攻の学生は卒業後､協議にのっとって､馬城に就職することになっている｡

北京出身の李欣鈺は騎手科を専攻する学生である｡｢以前､ﾃﾚﾋﾞで大連の女性騎馬警官をみて､かっこいいと思ったんです｡それからずっとああなりたいと思ってきました｣｡李欣鈺は儀礼騎手の方面にすすもうと考えている｡その理由は､競馬騎手は体力への要求が高く､男女騎手は区別なくﾚｰｽに参加するため､同じ体重の場合､女性騎手はどうしても不利になってしまうからである｡