ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰというと､ﾌﾗﾝｽﾌﾟﾛｳﾞｧﾝｽ野にも山にも一面に咲き乱れる紫色の花を思い出すかもしれない｡ところが､中国にもﾌﾟﾛｳﾞｧﾝｽにいささかの遜色もなﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの産地がある｡それは新疆のｲﾘ渓谷である｡ｲﾘ渓谷ﾌﾟﾛｳﾞｧﾝｽ同一の緯度に位置し､類似した半乾燥気候と土壌条件を持っており､ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの生長に適している｡そのため中国のﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰのふるさととなったのである｡新疆ｲﾘ地区のﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの生産95ﾊﾟｰｾﾝﾄを占めている｡

紫色の伝奇

時は45年前の1964年まで遡る｡北京植物園は旧ｿ連からﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの苗を導入し､雲南･新疆･河南･陝西などの省･自治区で広範な試験栽培を行い､北43度付近に位置する新疆ｲﾘ地区での栽培に成功した｡1969年､一滴目のｴｯｾﾝｼｬﾙｵｲﾙがｲﾘで生産された｡当時の技術では1ﾑｰ(0.067ﾍｸﾀｰﾙ)のﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰｴｯｾﾝｼｬﾙｵｲﾙを3ｷﾛしか生産できなかった｡

ｲﾘは天山北麓の渓谷地帯に位置し､植生が豊かで､気候が温暖で､｢塞外の江南｣という美称がある｡しかし､冬の最低気温は-30℃にも達し､ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの故郷であﾌﾟﾛｳﾞｧﾝｽ冬季の平均気温5℃に比べれば､環境は厳しい｡ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの苗は20℃~-25℃の低温にしか耐えられないため､苗の育成がもっとも難関である｡ｲﾘの農業技術者は実験を繰り返し､よい越冬方法を発見した｡毎年秋と冬の変わり目の氷が張る前に､ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの根の部分を土で覆い､たっぷりと水をかけて､ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰを土壌の保温作用のもとで休眠させ､翌年春に氷が融けたのちに､覆っていた土を取り除いて､枝を日差しや空気に充分に触れさせて光合成を行わせるという方法で､ｲﾘの冬の低温という難関を突破した｡ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰは土壌を選ばないため､以前にほかの農作物を栽培した土でもﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの栽培ができる｡また､ﾗﾍﾞﾝﾀﾞ腐殖物が増えるため､ほかの作物の栽培に非常に役立つ｡

6月末にはﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの花が咲き､多忙な収穫季節となる｡その頃にはしばしば日よけの帽子をかぶり花模様のｼｬﾂを身に纏った年ごろの娘さんや若い奥さんたち､おばあさんたちがかまを振るっている姿がﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰ畑見え隠れしている｡ﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの機械による収穫はまだ行われていないため､今はまだ人の手による収穫に頼っている｡収穫されたﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰの束の重さによって､その給金が支払われる｡そ1ｷﾛ当たり日本円にして3~4円である｡彼らが収穫したﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰは､袋いっぱいに詰められ､間もなく世界各地のﾍﾞｯﾄｻｲﾄﾞやたんすや化粧台に出現することに