北京は都で､政治･経済･文化の中心である｡天津は俗に天津衛といい､都を護衛する町である｡武漢は漢口･武昌･漢陽3つの町からできていて､軍隊が駐屯する地である｡上海は､船が出入りする埠頭であり､広州は千年の歴史を持つ商業都市である｡広州市内で､もっとも都市の性格を代表している通りというと､一徳路であろう｡

｢十三行｣から発展

一徳路は､広州市内の中心を東西に走っており､その歴史は十三行から始まる｡

清朝は広州で対外通商をさせながら､外国人商人たちが､中国商人と直接売買できないようにした明の政策を踏襲した｡つまり､中国に取引にきた外国商人は､指定された代理店を通してしか取引できなかったのである｡これらの取引を担った代理店が｢十三行｣である｡

十三行は､康煕二十五年(1686年､広東税関が設けられた翌年) 5月に設立され､現在の広州文化花園から海珠南路のあたりに設けられた｡十三行の最盛期は､清の乾隆年間から嘉慶年間にかけての時期であった｡十三行がもっとも盛んな時には､代理店は数十店もあり､そのなかでも四大商人といわれた潘啓官､盧観恒､伍秉鑑､葉上林が設けた同文行､広利行､怡和行､義成行がもっとも有名だった｡その時の十三行周辺は､船の帆柱が林立し､買い物客がひしめき､絹織物､茶､陶磁器などの品物が山のように積み重なっていたという｡十三行に取引に来たのは､はるばるｲｷﾞﾘｽ､ﾌﾗﾝｽ､ｵﾗﾝﾀﾞ､東南ｱｼﾞｱなど数十ｶ国からやってきた商人たちだった｡十三行も取引で莫大な富を儲け､当時の西関地区は清の対外貿易の中心地区となっ

1840年に､第一次ｱﾍﾝ戦争が勃発した｡戦いに敗れた清朝は､ｲｷﾞﾘｽと｢南京条約｣を締結することを余儀なくされ､広州の通商港と貿易代理という特権は廃止された｡1856年､第二次ｱﾍﾝ戦争の中､怒りのあまり市民は外国商人が住んでいた会館を焼き払った｡十三行もこの火事で廃墟と化した｡火は2日も燃え続き､火で融けた白銀が珠江の北岸を流れたという｡

今の広州西関には狭い通りがあり､｢十三行路｣と呼ばれている｡広州市のほかの通りと何ら変わるところはなく､まったく目立たない｡珠江の川流は数百年の間に徐々に南に移動していったため､この通りも珠江から遠ざかった｡しかし､十三行の隣にあるかつて広州城の南の城壁であり､十三行の膨大な貨物倉庫の所在地だった一徳路は､しだいに栄え､広州そして世界中に名を知られる交易街となった｡