人類の出現以来､世界の多くの地域で昆虫は人間のごちそうとなっている｡ｵｾｱﾆｱの原住民であろうと､ｱﾌﾘｶの土着民であろうと､昆虫は彼らの生活の中でもっとも重要な食材の一つである｡中国でも､昆虫を食用してきた歴史は長い｡しかし､野生蜂のさなぎを食べる､または野生蜂を食材として養殖するのを見たことがあるだろうか｡中国南西部の四川省の山奥に生活するﾘｽ族は､野生ﾊﾞﾁを捕る習慣をはるか昔から守り続けている｡

約束通り､われわれは徳昌県南山郷の役所で､蜂捕り名人張正順さんに会った｡張さんはかつて郷長を勤めており､今は定年退職し､野生蜂の養殖と捕獲の生活を始めている｡張さんに導かれて､われわれは建物の後ろで夥しい数の蜂の巣を見た｡軒下にぶら下げているものもあれば､竹林や大きい木の上に掛けているものもあり､すべて張さんが野外から捕らえてきて育てているもので､ﾐﾂﾊﾞﾁもいるが､ｽｽﾞﾒﾊﾞﾁが一番多

好奇心を抱いて､張さんにいかにして野生蜂を獲るのかと聞くと､彼は忽ちしゃべり出した｡南山郷の主な住民はﾘｽ族で､代々山の奥に住んでおり､特殊な自然条件の下でその狩猟習慣を形成したという｡そのため､ﾘｽ族は､野生蜂を含む山間の動物には極めて詳しい｡彼らは野生の蜂を捕って帰り､蜂をさなぎになるまで飼って､最高のごちそうとしている｡こうして､彼らにとって野生蜂の養殖は､ﾆﾜﾄﾘやｱﾋﾙの飼育と同じような副業となり､養蜂で生計を立てている農家もある｡

｢山の中に隠れている野生蜂を､どうやって見つけるのでしょうか?｣自分たちには秘訣があると張さんは笑った｡続いて､彼は蜂を見つける方法を紹介してくれた｡見る､捜す､標識を飛ばすという三つの方法があり､見るとは､野生蜂の飛び方を見ることで､普通蜂が巣に近づいた時､経験のある人は巣を見つけることができる｡捜すとは､林で野生蜂がよく巣をつくるところを捜すことである｡この二つの方法は､主に人の聴力と視力に頼るもので､距離が遠いと使えない｡三番目の方法は､私たちも初耳だった｡翌日､私たちは蜂捕り名人の少年､谷小青くんについて行き､｢標識を飛ばす｣方法を経験した｡